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【竹田式サフラン②】暗闇からの知らせ。いよいよ収穫の時が来ました。
皆さん、こんにちは！ ピロワールドへようこそ。
[前回の記事]で、水も土も光も与えずにサフランを育てる、大分県の伝統農法「竹田式」の2年目チャレンジをスタートしたことをお伝えしました。
クローゼットの暗闇に置いた球根たちから、白く細い芽が伸びてきたあの日から数週間。 毎日そっと箱を覗くのが日課になっていましたが、ついに、その瞬間は訪れました。
白かった芽の先端が、ふっくらと膨らみ、美しい紫色に染まり始めたのです。 光のない世界で、自らの力だけで花開く準備を整えたサフラン。その神秘的な姿に、思わず息をのみました。
いよいよ、この栽培方法のクライマックス、「収穫」の始まりです。
なぜ「咲く前」に収穫？品質を守る農家の知恵
竹田式では、花が完全にパッと開いてしまう前に収穫するのが鉄則です。 なぜだか分かりますか？
その理由は、最高品質の雌しべを守るため。 花が全開になると、雄しべの花粉が雌しべに付着してしまい、品質や香りが落ちてしまうのです。
「花が開ききる前に摘み取り、人の手で丁寧に雌しべを取り出す」
これが、日本一の産地が守り続ける、最高級サフランを作るための大切な工程なんですね。 家庭菜園でも、この一手間が仕上がりを大きく左右します。
いざ収穫！雌しべの取り方と乾燥方法
すべての蕾が一斉に開くわけではなく、一日数個ずつ、順番に咲いていきます。 今日は、一番最初に花開いた数輪を「フライング収穫」してみたいと思います。
【収穫の手順】
- 花の摘み取り: 紫色に色づき、少し開きかけた花を、球根の根元から優しく摘み取ります。
- 雌しべの取り出し: 花びらをそっと開き、中にある3本に分かれた赤い雌しべだけを抜き取ります。この作業、とても繊細で楽しい！ 指でも取れますが、雌しべを傷つけないように、先端が細いピンセットがあると格段に作業がしやすいみたいです。メダカの卵を扱う時の感覚に似ていますね（笑）。
- 乾燥: 収穫した雌しべは、キッチンペーパーなどの上に重ならないように広げ、風通しの良い場所で2〜3日乾燥させます。カラカラに乾いたら完成の合図です。
宝石のようなスパイスへ。保存は「光」と「湿気」を避ける
こちらが、数日間乾燥させた雌しべです。
あんなに瑞々しかった雌しべが、きゅっと凝縮され、深い赤色の宝石のようになります。指でつまむと、あの独特で芳醇な香りが立ち上ります。
乾燥させたサフランは、光と湿気が大敵。 品質を長く保つために、遮光性のある密閉容器に入れ、冷暗所で保存しましょう。
おしゃれなスパイスボトル ：せっかく自分で収穫したスパイスですから、お気に入りの容器で保存したいですよね。こんなおしゃれなスパイスボトルなら、キッチンのインテリアにもなります。
まとめ：収穫ラッシュはすぐそこに！
今回は、いよいよ始まったサフランの収穫と、その具体的な方法についてお届けしました。 まだ収穫できたのはほんの一部。箱の中には、これから花開くのを待っている蕾たちがたくさん控えています。
これから毎日、宝石を摘み取るような収穫作業が続きます。 この「収穫ラッシュ」を乗り越えたら、いよいよ竹田式の第三段階、「球根を育てる育成期」へと突入です。
次回は、収穫の最盛期の様子と、花が終わった球根をどうするのか、土に植え付ける手順を詳しく解説していきます。
壮大なリレー栽培の行方を、ぜひ最後まで見届けてくださいね。 最後までお読みいただき、ありがとうございました。
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